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支气管哮喘在国内外的发病率在近30年中有明显上升，特别是儿童期最常见的慢性气道疾病，中国城市14岁以下儿童哮喘情况至今做过三次调查，1990年中国儿童哮喘患病率为1.09%，2000年患病率为1.97%，2010年上升为 3.02%。全球哮喘病死率约1/10万，全世界约每年25万人死于哮喘，其中年轻人占很大比例。
据WHO 报道，在全世界的范围内计算，哮喘相关的经济花费比肺结核和艾滋病的总数还高。哮喘疾病带给各国政府、家庭及患者十分沉重的经济负担，同时哮喘疾病对患者的日常活动以及心理和社会功能都造成了很大的影响。
支气管哮喘是由多种细胞以及细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病，发作时常常伴随着喘息、气急、胸闷、咳嗽等症状。
哮喘的本质是一种与炎症密切相关的慢性气道高反应性疾病，遇到过敏原、气温变化等刺激时，炎症反应会加重并引起急性发作，也就是我们通常所说的“发病”。当哮喘发病时，气道会变得狭窄，气道壁增厚，导致气管的内腔变得狭窄，粘液过度分泌会堵塞气道。炎症是哮喘发病的核心。
但是这种气道炎症≠抗生素治疗，哮喘的气道炎症是一种“过敏性”慢性炎症，不是“感染性”炎症。并不是我们平时所说的细菌或病毒感染引起的，需要抗生素治疗的炎症，如呼吸道感染、外伤感染等炎症。因此，哮喘的治疗一般不采取抗生素治疗。
哮喘的给药途径包括吸入、口服和静脉应用等，吸入给药是哮喘首选的给药途径。吸入治疗可以使药物直接作用到需要治疗的器官，起效迅速，所需药物剂量更少，全身不良反应更少。患者需要在医生的指导下，掌握正确的吸入方法，这也是成功控制哮喘的关键。
吸入糖皮质激素是哮喘治疗的核心。目前，糖皮质激素是最有效的控制哮喘的药物，慢性持续期的哮喘患者首选吸入糖皮质激素途径进行治疗。吸入糖皮质激素可以有效控制气道炎症，减少气道重塑，降低气道高反应性，减少哮喘发作的频率，改善肺功能，降低哮喘死亡率，并能降低哮喘患者的住院天数。
糖皮质激素经气雾剂喷入口腔后，有10-20％的微小颗粒悬浮药物随吸入进入到肺部小气道及细小支气管中，真正发挥直接而强效的抗炎作用。80－90％的药物会被咽下，后经胃肠道吸收入血，被肝脏代谢，经肝脏首过效应失活，药物大部分被肝脏灭活（肝脏首过效应是指药物经胃肠道给药，在尚未吸收进入血循环之前，在肝脏被代谢，而使进入血循环的药量减少的现象），代谢产物进入全身循环。而经肺循环入血的药物量也非常少，几乎可以忽略。因此，药物进入全身循环的总量较小，引起的全身副作用也是微乎其微的。
吸入激素的不良反应轻微，主要是咽喉痛，声音嘶哑等，可以在喷药后清水漱口加以避免。吸入型激素不同于全身性激素药物，其能直接作用于呼吸道，众多研究显示，小至中剂量吸入激素长期使用时极少发生激素的全身不良反应。患者在医生指导下使用能够维持哮喘控制的最低激素剂量，向医护人员认真学习并掌握正确的吸入方法，才能使药物达到最佳疗效，并且减少药物副作用的风险。
研究证实，经过规范的吸入性糖皮质激素联合长效β2-受体激动剂（通过对气道平滑肌和肥大细胞等细胞表面的β2受体的作用，舒张气道平滑肌，减少肥大细胞等炎性脱颗粒和介质释放，降低微血管通透性，增加气道上皮纤毛摆动等，缓解哮喘症状）和白三烯调节剂（抑制肥大细胞和嗜碱性粒细胞释放半胱氨酰白三烯的致喘和致炎作用）治疗后，约有80%的哮喘患者可以实现哮喘的治疗目标，即达到哮喘的控制。
除了药物治疗外，患者还可以采取一些非药物的疗法，特别是中医药内服外治结合疗法。还有经常锻炼，增强体质，调整心态并缓解心理压力。日常生活中，还需要保持室内清洁，常通风换气，避免接触过敏原；预防上呼吸道感染；清淡饮食，尽量避免冷食、冷饮，尽量不吃辛辣及鱼腥海味等食品。并且家中常备并随身携带哮喘急救药物（万托林等），熟练使用，定期更换。生活中谨记这些注意事项，以便对哮喘进行长期有效的控制。
最后，要学会识别哮喘的急性发作，一般急性发作都会有先兆症状，比如，会突然出现咳嗽、喘息、胸闷、夜间被憋醒等症状或症状加重。当哮喘急性发作时，作为患者或患者家属要使用哮喘缓解药物迅速缓解哮喘症状，并远离诱发哮喘的危险因素（或环境），平静等待，观察症状是否缓解。如果症状没有缓解甚至有加重趋势，需要及时就医，并视情况拨打120急救电话寻求帮助。
（文/上海中医药大学附属龙华医院肺病科副主任医师 陆城华）
